One Life. No. 002
John D. Rockefeller
Fundador de Standard Oil
18391937
Rechazado a los 16. Más rico que el presupuesto de EE. UU.
8 fuentesTranscripciónLeer mientras escuchas
La historia en breve
John D. Rockefeller nació en una zona rural del estado de Nueva York en 1839. A los dieciséis años pasó semanas pidiendo trabajo en Cleveland, hasta que una empresa de productos agrícolas de los muelles lo contrató. Le pagaron 50 dólares (unos 1.900 dólares de 2026) por tres meses, y en una pequeña libreta anotaba lo que ganaba, lo que gastaba y lo que donaba. A los veinticinco años tomó el control de una refinería de Cleveland que producía aceite para lámparas.
En 1870, junto con unos socios, fundó Standard Oil. La empresa consiguió en secreto que los ferrocarriles transportaran su petróleo a menor costo que el de sus rivales, y en menos de seis semanas, en 1872, él compró 22 de sus 26 rivales de Cleveland. Muchos dijeron que vendieron por miedo. Para 1879, Standard refinaba cerca de nueve de cada diez galones del petróleo de Estados Unidos. Aun así, el aceite para lámparas siguió abaratándose: de 1870 a 1885 su precio bajó a menos de la mitad. A partir de 1902, la periodista Ida Tarbell sacó a la luz esos acuerdos secretos, que habían perjudicado el negocio petrolero de su padre.
En 1911, la Corte Suprema dividió Standard Oil en 34 empresas, entre ellas las futuras Exxon, Mobil y Chevron. Él poseía cerca de una cuarta parte de cada una, las acciones de esas empresas se dispararon y la división lo hizo más rico. Para 1913, su fortuna superaba todo un año de gasto del gobierno de Estados Unidos. Ese año fundó la Fundación Rockefeller, cuyos científicos crearían una vacuna contra la fiebre amarilla. Murió en 1937, a los noventa y siete años, tras haber donado unos 530 millones de dólares (unos 12.000 millones de dólares de 2026).
En sus propias palabras
El señor Tuttle me entregó 50 dólares por mis tres meses de trabajo, lo cual sin duda era todo lo que yo valía, y fue del todo satisfactorio.
La Standard Oil Company de Ohio… sí recibió reembolsos de los ferrocarriles antes de 1880, pero no recibió ninguna ventaja por la que no diera una compensación completa.
…una búsqueda de la causa, un intento de curar los males en su origen.
Traducido del inglés.
Fuentes (8)
- John D. Rockefeller, Random Reminiscences of Men and Events (1909)
- PBS American Experience, “The Rockefellers” (2000)
- Ron Chernow, Titan (1998)
- Standard Oil Co. of New Jersey v. United States, 221 U.S. 1 (1911)
- US federal net outlays, fiscal 1913 (OMB, via FRED)
- The Rockefeller Foundation, Annual Report 1913–1914, and the Nobel Prize in Physiology or Medicine 1951 (Max Theiler)
- TIME, “Heroes: The Billionaire”, 5 December 1938
- 2026 dollars: US CPI-U (BLS), August 2026, and Minneapolis Fed estimates before 1913
Actualizado el 6 de octubre de 2026.
Transcripción
Transcripción en inglés, como la película por ahora.
This boy's fortune would one day be bigger than the US government's budget for a whole year.
At 16, John D. Rockefeller spent weeks asking for work. He wrote: "No one wanted a boy."
A trading firm finally hired him: $50 for three months. In a little book, he wrote down every cent, even the cents he gave away.
At 19, he and a partner started a trading firm, and it thrived. That year, a well in nearby Pennsylvania hit oil.
At 25, he borrowed heavily to take over a refinery making lamp oil.
With partners, he formed Standard Oil, and secretly got railroads to ship its oil cheaper than his rivals'.
In under six weeks, he bought 22 of his 26 Cleveland rivals. Many said they sold out of fear.
By 40, his company refined about 9 in 10 gallons of America's oil. Yet lamp oil kept getting cheaper: in 15 years, its price fell by more than half.
In his 50s, worn out and losing his hair, he stepped back. His giving grew: a university, then medical research, after a grandson died.
Then a journalist, Ida Tarbell, exposed his secret deals, which had hurt her father's oil business.
The government sued. The Supreme Court broke Standard Oil into 34 companies, among them the future Exxon, Mobil and Chevron.
But he owned about a quarter of every piece. Their value soared, and the breakup made him richer.
Now he gave faster than ever: $100 million to a new foundation, whose scientists would make a vaccine against yellow fever.
He died at 97, having given away more than half a billion dollars, beginning with the cents in a boy's little book.
