One Life. No. 005
Chung Ju-yung
Fundador de Hyundai
19152001
El fundador de Hyundai se escapó con el dinero de una vaca
8 fuentesTranscripciónLeer mientras escuchas
La historia en breve
Chung Ju-yung nació en una familia de campesinos pobres, en lo que hoy es Corea del Norte. En 1932 se escapó con los 70 wones que su padre había recibido por una vaca y los gastó en una escuela de contabilidad en Seúl, hasta que su padre lo llevó de vuelta a casa. A los 17 años se fue para siempre. En 1940 pidió dinero prestado para un taller mecánico. Se incendió a las pocas semanas, y él volvió a pedir prestado, con su palabra como única garantía. En 1946 bautizó un nuevo taller con el nombre de Hyundai, “moderno”.
Hyundai entró en la construcción de carreteras y puentes y, con el respaldo del presidente Park Chung-hee, en la construcción naval. Él vendió dos petroleros gigantes con poco más que una foto de una playa vacía, y luego construyó el astillero y los barcos a la vez. Para 1983 su astillero era el mayor constructor naval del mundo. También combatió con dureza a sus sindicatos. Tras una candidatura presidencial fallida en 1992, en 1993 fue condenado a tres años por uso indebido de dinero de la empresa. No fue encarcelado debido a su edad, y en 1995 fue indultado.
En junio de 1998, a los 82 años, envió 500 reses a Corea del Norte en camiones, y luego cruzó a pie la frontera en Panmunjom. En octubre siguieron otras 501, 1.001 en total, para devolver el dinero de la vaca, según dijo. Murió en 2001, a los 85 años. La automotriz que fundó llegó a ser, junto con Kia, la tercera más grande del mundo.
En sus propias palabras
Mientras esté vivo y sano, podré pasar por pruebas, pero no por el fracaso.
“¿Al menos lo intentaste?” Eso es lo que siempre les decía, de forma cortante, a los empleados que se resistían a probar algo nuevo, para que no tuvieran nada más que decir.
Ahora que aquella única vaca se ha convertido en 1.000 reses, voy al hogar que añoraba en mis sueños, a saldar esa deuda.
Traducido del coreano.
Fuentes (8)
- Hyundai Motor Group’s Asan memorial archive: passages from Chung Ju-yung’s memoirs of 1991 and 1998 (the second in English as Born of This Land, 2019), and associates’ recollections
- Chung Ju-yung’s statement at Panmunjom, 16 June 1998, printed in full by the Seoul Shinmun, 17 June 1998
- Encyclopedia of Korean Culture (Academy of Korean Studies), “Chung Ju-yung” (in Korean)
- Encyclopedia of Korean Culture, “Chung Ju-yung’s cattle visit to North Korea”, 1998 (in Korean)
- HD Hyundai Heavy Industries, company overview (2025)
- The Christian Science Monitor, 21 April 1989 (Daniel Sneider) and 23 March 2001 (Michael Baker’s obituary)
- Seoul Shinmun archive: the 1992 election, the 1993 verdict and the 1995 pardon
- Korea Herald, 31 January 2025, and Hyundai Motor Group, January 2026, on Hyundai and Kia’s world sales rank
Actualizado el 7 de octubre de 2026.
Transcripción
Transcripción en inglés, como la película por ahora.
The man who built Hyundai was born in what's now North Korea, and ran away from home with the money his father got for a cow.
Chung Ju-yung sold giant ships before he even had a shipyard.
And at 82, he sent 1,001 cows across the world's most heavily armed border, into North Korea, to pay it back.
The cow money paid for a bookkeeping school in Seoul, until his father found him and took him home.
At 17 he left for good, delivered rice, kept the shop's books, and later the owner handed him the shop.
When wartime rationing shut his rice shop, he borrowed for a car-repair garage. It burned down within weeks, and he borrowed again, on his word.
After the war he named a new garage Hyundai, meaning "modern". Seeing builders paid far more than mechanics, he moved into roads and bridges, and became Korea's biggest builder.
When he set out to build ships and staff said it couldn't be done, he'd snap: "Have you even tried it?"
He sold two giant oil tankers with little more than a photo of an empty beach, then built the shipyard and the ships at once.
Hyundai made Korea's first car of its own design, the Pony, and by 1983 his yard was the biggest shipbuilder on Earth.
When the tide kept breaking a sea wall he was building, he sank an old oil tanker in the gap, and raised cattle on the new land.
There was another side: he fought his unions hard, and after a failed run for president, was convicted of misusing company money.
In 1998, 500 of those cattle crossed into North Korea by truck, and then he walked across.
"That one cow has become a thousand," he said, "and I'm going home to repay the debt." 501 more followed.
He died in 2001, at 85. The carmaker he founded, with Kia, became the world's third biggest.
It all began with the price of one cow.
