One Life. No. 003
Los hermanos Wright
Autores de los primeros vuelos controlados en un avión con motor
18671948
Dijeron un millón de años. Tomó 69 días.
8 fuentesTranscripciónLeer mientras escuchas
La historia en breve
Wilbur Wright nació en Indiana, y su hermano Orville, en Dayton, Ohio. Ninguno de los dos tenía diploma de secundaria. Su tienda de bicicletas costeaba sus experimentos de vuelo. Mientras otros construían motores, ellos trabajaron en el equilibrio y la dirección. En 1901, su planeador en Kitty Hawk, Carolina del Norte, dio cerca de un tercio de la sustentación que prometían los libros. Revisaron los cálculos, descubrieron que un número centenario estaba equivocado y probaron unas 200 alas pequeñas en un túnel de viento casero. El 17 de diciembre de 1903, Orville pilotó durante 12 segundos su Flyer con motor.
Para 1905 ya podían volar en círculos sobre un pastizal de vacas durante más de media hora. Luego escondieron el avión hasta que alguien firmara un contrato, y un periódico de París dijo que eran “o aviadores o mentirosos”. En 1908 Wilbur voló en público en Francia, y los escépticos se convirtieron en creyentes. Ese septiembre, Orville se estrelló cuando se partió una hélice; su pasajero, Thomas Selfridge, fue la primera persona que murió en un avión. Desde 1909 demandaron a rivales que usaban su sistema de dirección sin pagar; los críticos los llamaron codiciosos.
Wilbur murió de fiebre tifoidea en 1912, a los 45 años, en plena batalla legal. Orville vivió casi 36 años sin él, hasta 1948. Todos los aviones se siguen dirigiendo mediante alabeo, cabeceo y guiñada, los controles que ellos idearon. En 2021, un retazo de su Flyer de 1903 voló en Marte.
En sus propias palabras
Desde hace algunos años padezco la creencia de que el vuelo es posible para el hombre.
Confieso que, en 1901, le dije a mi hermano Orville que los hombres no volarían en cincuenta años. Dos años después, nosotros mismos estábamos haciendo vuelos.
Este vuelo duró solo 12 segundos, pero aun así fue el primero en la historia del mundo…
Traducido del inglés.
Fuentes (8)
- Wilbur Wright to Octave Chanute, 13 May 1900 (Library of Congress, Wright Papers)
- Wilbur Wright, speech at the Aéro-Club de France, Paris, 5 November 1908, in The Papers of Wilbur and Orville Wright (1953)
- Orville and Wilbur Wright, The Early History of the Airplane (1922), with Orville’s “How We Made the First Flight” (1913)
- The New York Times, “Flying Machines Which Do Not Fly”, 9 October 1903
- National Park Service, Wright Brothers National Memorial and Dayton Aviation Heritage National Historical Park
- US Centennial of Flight Commission, “The Wright Brothers: 1901”, and NASA Glenn Research Center, “The Smeaton Coefficient”
- Tom Crouch, The Bishop’s Boys (1989), and David McCullough, The Wright Brothers (2015)
- Smithsonian National Air and Space Museum, “1903 Wright Flyer”; NASA and AP on Ingenuity and “Wright Brothers Field” (2021)
Actualizado el 6 de octubre de 2026.
Transcripción
Transcripción en inglés, como la película por ahora.
The New York Times said a flying machine might take a million years.
69 days later, Wilbur and Orville Wright flew one.
Two bicycle makers. Neither had a high-school diploma.
Yet for almost 5 years, much of the world doubted them.
At home in Ohio, they read how a famous glider pilot lost his balance and fell to his death.
Others chased engines. The brothers chased the balance he lacked, and found it in birds twisting their wingtips.
But at Kitty Hawk, their glider barely lifted, far less than the books promised.
On the way home, Wilbur lost hope: "I said to my brother Orville that men would not fly for 50 years."
So they checked the math. A century-old textbook number was wrong. In a homemade wind tunnel, they tested 200 tiny wings to get it right.
After nearly 1,000 glides, they could tilt, climb and turn. Every plane since steers that way.
They added an engine. A coin toss gave Wilbur the first try. He came down in seconds.
3 days later, Orville flew: 12 seconds, 120 feet.
Back home, they circled a cow pasture for over half an hour, then kept the plane hidden until someone signed a contract.
A Paris paper said they were either fliers or liars.
When the buyers signed, Wilbur flew in public in France. Within 2 minutes, the doubters became believers.
Rivals used their steering without paying. The brothers sued for years, and critics called them greedy. In the middle of the fight, Wilbur died of typhoid fever, at 45.
Orville lived almost 36 years without him, long enough to fly in an airliner with wings longer than his first flight.
In 2021, a scrap of their first plane flew on Mars.
