One Life. No. 004
Don Valentine
Fundador da Sequoia Capital
19322019
O filho de um caminhoneiro apostou na Apple e na Nvidia
8 fontesTranscriçãoLer enquanto ouve
A história em resumo
Don Valentine nasceu em Nova York em 1932. O pai dele dirigia um caminhão de leite, e nem ele nem a mãe de Don tinham terminado a escola primária. O serviço militar o levou à Califórnia; em 1960 ele já morava lá, vendendo chips de silício e aprendendo a identificar mercados gigantes. Em 1972, uma grande empresa de investimentos o apoiou para fundar o que viria a ser a Sequoia Capital, batizada em homenagem às sequoias mais altas.
Ele apostava em mercados enormes, não na aparência dos fundadores, e perguntava a cada fundador: “Quem se importa?” Steve Jobs se encontrou com ele de sandálias e, mesmo assim, em 1978 Valentine assinou para a Apple um cheque de 150.000 dólares (cerca de 770.000 dólares de 2026). A equipe dele vendeu essas ações em 1979, antes de a Apple abrir o capital na bolsa. Dezenas de investidores tinham recusado a Cisco; ele a apoiou em 1987. Em 1990, depois que os fundadores da Cisco entraram em choque com o chefe que ele havia contratado, o conselho de administração que ele presidia demitiu Sandy Lerner, e Len Bosack pediu demissão. Em 1993, a equipe dele apoiou a Nvidia, a nova empresa de chips gráficos de Jensen Huang.
Em meados dos anos 1990, ele se afastou; sócios mais jovens que ele havia contratado assumiram o comando e apoiaram o Google. Cisco, Apple e Google se tornaram, cada uma, a empresa mais valiosa do mundo antes de Valentine morrer, em 2019, aos 87 anos. A Nvidia fez o mesmo em 2024. Em outubro de 2026, as três empresas mais valiosas do planeta, Nvidia, Apple e Alphabet (Google), eram todas apostas feitas cedo pela equipe dele e valiam cerca de um décimo de todo o mercado de ações do mundo.
Em suas próprias palavras
…negócio muito caro, gestão questionável para esta avaliação.
Se você perder o meu dinheiro, eu te mato.
Nós não escolhemos pessoas, escolhemos mercados.
Traduzido do inglês.
Fontes (8)
- Donald T. Valentine, “Early Bay Area Venture Capitalists”, oral history by Sally Smith Hughes, Bancroft Library, UC Berkeley (2010)
- Team Sequoia, “Remembering Don Valentine”, 25 October 2019, and Sequoia’s company pages
- Erin Griffith, “Don Valentine, Founder of Sequoia Capital, Is Dead at 87”, The New York Times, 25 October 2019
- TIME, “The Seeds of Success”, 15 February 1982; Business Insider on Sequoia’s release of his 1977 Apple memo, 2 April 2026
- Cisco’s heritage timeline (1987–2000); James Pelkey, A History of Computer Communications, §14.21
- Jensen Huang at Stanford Graduate School of Business, View From The Top (2024); NVIDIA, Form S-1/A, 13 January 1999 (SEC)
- Don Valentine at Stanford Graduate School of Business, “Target Big Markets” (2010)
- CNET, Bloomberg and CNBC on each new No. 1 (2000, 2011, 2016, 2024); companiesmarketcap.com, close of 5 October 2026; US CPI-U (BLS), August 2026
Atualizado em 7 de outubro de 2026.
Transcrição
Transcrição em inglês, como o filme por enquanto.
His team bet on four tiny companies. Each became the world's most valuable company.
Cisco: the internet's plumbing. Apple: our phones. Google: our searches. Nvidia: the chips behind AI. His name was Don Valentine.
He was a milk-truck driver's son, and neither of his parents had finished primary school.
The military sent him to California, and he made it his home, selling a new invention: silicon chips. The valley would be named after them.
Selling chips, he learned how to spot giant markets, and put his own savings into young companies. It worked. In 1972, a big investment company backed him to start what became Sequoia.
He bet on huge markets, not on how founders looked. Every founder faced the same blunt question: "Who cares?" How many people would want this?
Steve Jobs showed up in sandals, and Don called him "a renegade from the human race". But Jobs wanted a computer for everyone, so Don backed Apple.
Dozens of investors had turned down Cisco, whose machines would carry the internet. Don backed it. When the founders later clashed with the boss he'd hired, the board he chaired fired one, and the other quit.
The head of a chip company Don had backed sent him Jensen Huang, 30, with a plan for graphics chips. His team invested, and Don joked: "If you lose my money, I'll kill you."
Then he stepped back, and younger partners he'd hired took over. They backed Google, YouTube and WhatsApp.
Cisco, Apple and Google each became the most valuable company on Earth. Don died in 2019, at 87. Within five years, Nvidia took the top spot too. Jensen hadn't lost the money.
In 2026, the three most valuable companies on Earth, Nvidia, Apple and Google, were all his team's early bets, worth about a tenth of the world's entire stock market.
Not bad for a milk-truck driver's son.
